La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia senil. Se asocia con una pérdida lenta y progresiva de células nerviosas.
Los primeros síntomas se manifiestan con problemas en la memoria y en la orientación, y a medida que la enfermedad avanza, las capacidades cognitivas se deterioran tanto que la persona es totalmente dependiente y no puede realizar su vida cotidiana. Los enfermos de Alzheimer llegan a no reconocer a sus familiares más cercanos, e incluso pierden su personalidad.

Se desconoce cuál es la causa de esta enfermedad, aunque se sabe que todos los que la padecen presentan un depósito de proteínas en el cerebro llamadas placas amiloides. Las beta-amiloides producen una respuesta inflamatoria en el cerebro, asociada con la interacción de dos proteínas: CD40 y CD40L.

Una nueva terapia que utiliza células sanguíneas del cordón umbilical podría mejorar la pérdida de facultades cognitivas asociadas a la enfermedad de Alzheimer.
Investigadores de centros de investigación americanos han publicado en la revista online “Stem Cells and Development” un estudio realizado en ratones afectos por la enfermedad de Alzheimer a los que se les trató con células sanguíneas del cordón umbilical humano, consiguiendo reducir en un 62% la cantidad de placas amiloides. Además, los científicos informaron de una mejora del 86% en la angiopatía amiloide cerebral (CAA), otra marca de la enfermedad de Alzheimer. Ésta interrumpe el paso normal de moléculas y células al cerebro, siendo la principal causa de la inflamación observada en el Alzheimer.

Esta terapia con células madre parece suprimir la actividad de las proteínas CD40 y CD40L, lo que podría suponer una reducción en los signos y los síntomas de la enfermedad.

El Dr. Tan y el Catedrático Robert A. Silver del Laboratorio Neurobiológico de la Universidad de Florida del Sur y autores del artículo, han declarado que: “Nuestro estudio es el primero que informa del potencial de las células sanguíneas del cordón como mecanismo terapéutico dirigido a la reparación de la función inmune más que a la interacción directa de las neuronas. Creemos que restaurando el equilibrio de las moléculas que intervienen en la inflamación se podría realizar un gran papel en las estrategias terapéuticas futuras contra esta enfermedad”

Observaciones previas han demostrado el potencial terapéutico de las células madre sanguíneas. Lo novedoso de este estudio es su aplicación en la enfermedad de Alzheimer y el avance en el conocimiento del mecanismo de la acción amiloide.

Como conclusión cabe destacar que este artículo puede abrir las puertas a nuevos campos de investigación de mecanismos celulares y aplicarlos, en un futuro, no sólo para la enfermedad de Alzheimer sino para otras enfermedades neurológicas y sistemáticas crónicas.